¿Qué es un firewall?
El firewall es la primera línea de defensa de una red frente a las amenazas de ciberseguridad de la Internet pública. Tanto si se basan en hardware como en software, los firewalls están diseñados para restringir el acceso a los datos confidenciales de su organización a la vez que le ayudan a supervisar la red en busca de actividades sospechosas. Los firewalls son los guardianes de la Internet pública para los usuarios de la red, ya que filtran las amenazas y les permiten conectarse de forma segura a los sitios y aplicaciones que necesitan para hacer su trabajo.
Siga leyendo para saber más sobre cómo funcionan los firewalls, los riesgos de no utilizarlos y la diferencia entre los firewalls next-gen basados en hardware y en software.
Acerca de los firewalls
Un firewall es un sistema de seguridad de red diseñado para supervisar, filtrar y controlar el tráfico entrante y saliente según unas reglas de seguridad predeterminadas. Es una barrera entre una red interna de confianza y la Internet pública. El firewall establece un perímetro de seguridad para impedir el acceso no autorizado a redes privadas o desde ellas.
Los firewalls son dispositivos de hardware o aplicaciones de software. Una red puede contener uno u otro, o una combinación de ambos. Actúan en varias capas del modelo OSI (interconexión de sistemas abiertos), incluidas la capa de red y la capa de aplicación.
Estos son algunos de los tipos de firewall más habituales:
- Firewalls de filtrado de paquetes: este tipo de firewall está diseñado para examinar paquetes de datos y tomar decisiones según las reglas de seguridad definidas por una organización. Las decisiones que toman principalmente los firewalls son permitir o bloquear el acceso basándose en las reglas de seguridad predefinidas por los profesionales de la seguridad. El filtrado de paquetes suele hacerse en la capa de red del modelo OSI.
- Firewalls de inspección dinámica: hacen un seguimiento del estado de seguridad de las conexiones activas y toman decisiones según el contexto del tráfico. La inspección dinámica permite al firewall comprender el estado de una conexión y tomar decisiones mejor informadas sobre si permitir o bloquear paquetes concretos.
- Firewalls proxy: hacen de intermediarios entre clientes y servidores, gestionando la comunicación en nombre de los dispositivos situados detrás del firewall. Al ocultar la estructura interna de la red y realizar una inspección detallada de paquetes, brindan seguridad adicional.
- Firewalls de capa de aplicación: estos firewalls operan en la capa de aplicación del modelo OSI. Tienen la capacidad de inspeccionar el tráfico a un nivel superior, tomando decisiones basadas en las aplicaciones o servicios específicos que se utilizan.
- Firewalls SD-WAN: la sigla es la abreviatura de red de área extensa definida por software. Un firewall SD-WAN es una tecnología basada en software que mejora la seguridad al supervisar y gestionar el tráfico de red entrante y saliente dentro de una red de área extensa definida por software (SD-WAN). Los firewalls SD-WAN permiten conectar sucursales y empleados remotos de forma más segura, eficaz y rentable. Los firewalls SD-WAN son un sistema de defensa habitual que puede detener amenazas, evitar intrusiones y aplicar políticas de acceso remoto para impedir la entrada de amenazas.
¿Por qué son importantes los firewalls?
Los firewalls son importantes porque constituyen la primera línea de defensa contra el acceso no autorizado a una red privada. Son uno de los componentes básicos más eficaces y utilizados para proteger la red. Al controlar el flujo de entrada y salida de datos, los firewalls desempeñan un papel crucial en una estrategia de ciberseguridad de varias capas.
Los firewalls next-gen actuales suelen estar equipados con funciones de detección y prevención de intrusiones para identificar y bloquear actividades maliciosas, como intentos de hacking, malware y otras ciberamenazas. Los firewalls son un componente esencial para mantener la privacidad y confidencialidad de los datos sensibles de una organización, lo que es especialmente importante para las que tratan datos sensibles de clientes o empresas, como las organizaciones bancarias, financieras, sanitarias y educativas.
Los firewalls suelen ser compatibles con las VPN, lo que permite un acceso remoto seguro a la red. Esto es crucial para las organizaciones con empleados remotos o sucursales, ya que garantiza que los datos transmitidos por Internet estén cifrados y protegidos.
Por último, los firewalls pueden registrar las actividades de la red, lo cual es muy útil para las auditorías de cumplimiento de las normas de seguridad y los análisis forenses de respuesta a incidentes. El control de los registros de actividad del firewall permite a los administradores identificar y responder a posibles incidentes de seguridad.
¿Cómo funcionan los firewalls?
Los firewalls funcionan a nivel de la red, examinando y controlando el tráfico de esta según unas reglas de seguridad predeterminadas.
Así es cómo funcionan:
- Filtrado de paquetes: los firewalls inspeccionan los paquetes de datos individuales basándose en reglas predeterminadas. Cada paquete contiene información sobre su origen, destino, protocolo y otros atributos. El firewall compara esta información con su conjunto de reglas para determinar si debe permitir o bloquear el paquete.
- Inspección dinámica (filtrado dinámico de paquetes): a diferencia del filtrado básico de paquetes, la inspección dinámica realiza un seguimiento del estado de las conexiones activas. El firewall mantiene una tabla de estado que lleva un control del estado de las conexiones establecidas. Permite o bloquea paquetes basándose no solo en sus características individuales, sino también en el contexto de la totalidad de la sesión de comunicación.
- Servicios proxy: los firewalls pueden hacer de intermediarios (proxies) entre los sistemas internos y externos. Cuando un usuario dentro de la red solicita un servicio, el firewall puede reenviar la solicitud en nombre del usuario. El proxy puede filtrar y modificar el contenido de la comunicación, lo que supone una capa adicional de seguridad.
- Traducción de direcciones de red (NAT): los firewalls suelen utilizar NAT para asignar direcciones IP privadas a una única dirección IP pública. Esto ayuda a ocultar la estructura interna de la red y ofrece una capa adicional de seguridad al impedir el acceso directo a los dispositivos internos.
- Filtrado en la capa de aplicación: los firewalls pueden analizar datos en la capa de aplicación (capa 7 del modelo OSI). Así pueden bloquear o permitir el tráfico en función de aplicaciones o protocolos específicos, lo que proporciona un control granular sobre las actividades de la red.
- Registro y supervisión: los firewalls suelen incluir funciones de registro para recopilar información sobre el tráfico de la red. Los administradores del sistema pueden revisar estos registros para identificar y responder a incidentes de seguridad o infracciones de políticas.
- Políticas de seguridad: los administradores definen las políticas de seguridad que dictan cómo debe gestionar el firewall los distintos tipos de tráfico. Estas políticas pueden incluir reglas para permitir o bloquear puertos, direcciones IP, aplicaciones o protocolos específicos.
- Detección y prevención de intrusiones: algunos firewalls avanzados incorporan funciones de detección y prevención de intrusiones para identificar y bloquear actividades maliciosas en tiempo real.
Los firewalls ayudan a las organizaciones a establecer un perímetro seguro y a controlar el flujo de tráfico que entra y sale de sus redes, lo que favorece la seguridad general de la red.
¿En qué se diferencian los firewalls de hardware y los de software?
Los firewalls de hardware y de software son componentes importantes de la seguridad de la red, pero difieren en cuanto a su forma, implementación y funciones. Veamos un desglose de sus diferencias:
Un firewall de hardware es un dispositivo físico dedicado que se instala entre la red interna y la red externa (normalmente Internet). Suele ser un dispositivo independiente o venir integrado en dispositivos de red como los routers. La mayoría de los firewalls basados en hardware funcionan en la capa 3 de la red o la capa de red y filtran el tráfico en función de las direcciones IP, los puertos y los protocolos. Los firewalls de hardware pueden ser más eficaces a la hora de proteger toda una red porque filtran el tráfico antes de que llegue a los dispositivos de usuario individuales. Los firewalls de hardware suelen configurarse y gestionarse a través de una interfaz web o una de línea de comandos. Esto proporciona un punto centralizado para gestionar y configurar los parámetros de seguridad de toda una red. Los firewalls de hardware están pensados para ofrecer una barrera física entre la red interna y las redes externas. Aportan una capa adicional de protección, especialmente para las redes más grandes.
Los firewalls de software son aplicaciones. En esencia, un firewall de software es un programa o aplicación que se ejecuta en ordenadores individuales o servidores. Puede formar parte del sistema operativo o instalarse por separado como una aplicación independiente. Los firewalls basados en software operan en la capa de aplicación (capa 7) o en la capa de transporte (capa 4) del modelo OSI. Por lo general, estos firewalls se utilizan para supervisar y controlar el tráfico de red entrante y saliente específico de un dispositivo individual, como un servidor, un ordenador de sobremesa, un portátil o un smartphone. Los firewalls de software suelen configurarse y gestionarse a través de una interfaz de usuario en el dispositivo que protegen. Así, los usuarios pueden definir reglas y parámetros para sus dispositivos específicos.
Los firewalls de software hacen de barrera virtual en cada dispositivo, protegiéndolo individualmente. Son idóneos para proteger el tráfico de los dispositivos personales y las redes pequeñas.
En la mayoría de redes empresariales, los firewalls de hardware protegen redes enteras y se suelen utilizar en entornos más grandes, mientras que los firewalls de software operan en dispositivos individuales, proporcionando un control más granular y flexibilidad. Una estrategia de seguridad integral puede comportar el uso de ambos tipos de firewall para atender diferentes aspectos de la seguridad de la red.
Sophos Firewall
Los firewalls modernos de hoy en día, ya sean de hardware o de software, deben ser lo suficientemente robustos para dar soporte a los empleados remotos e híbridos que necesitan acceder a Internet y a sus sistemas conectados de forma segura desde cualquier lugar.
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